El día 21 de abril de 2022, el Ministerio de Defensa de Rusia informaba de que Mariúpol «está en manos de las fuerzas rusas». Se produjo tras el mensaje de Putin, «Considero inapropiado el asalto propuesto a la zona industrial. Ordeno cancelarlo», dijo el mandatario al ministro de Defensa en una reunión transmitida por la televisión pública. Además, añadió, «Rusia garantizará la vida de las fuerzas ucranianas de Azovstal», rodeará la planta y negociará la rendición, evitando múltiples bajas por ambos lados.
Desde ese día comenzaron las negociaciones para rendir la planta sin asalto militar. El pasado 1 de mayo comenzaba la salida de civiles, pero el 3 de mayo, el Kremlin iniciaba el asalto a Azovstal. El 16 de mayo, un total de 264 militares ucranianos fueron evacuados de la acería, tras el acuerdo alcanzado con Rusia, según informó el Ministerio de Defensa de Ucrania.
La importancia Azovstal, Mariúpol
El kremlin tenía claro desde el inicio de la guerra, el 24 de febrero, que Mariúpol debía tomarse a cualquier precio. Moscú esperaba que una rápida caída de Mariúpol, posibilitara la ayuda de las tropas rusas encargadas de la ciudad, sobre el Dombás. Esto implicaría rodear el territorio y acelerar la toma de Lugansk y Donetsk. Si conseguían esto rápido, podrían ir en la ayuda del sitio de Kiev, tomando todo el este de Ucrania a su paso, pero la resistencia en Mariúpol, se cree que cambió todo. La experiencia en batallas urbanas nos dicen que hacen falta un mínimo de 5 hombres por cada defensor. Debemos entender que Mariúpol estaba fortificada debido a su cercanía al Dombás, desde la guerra que se inició en 2014, además de ser el centro de operaciones del Batallón Azov.
Por esta situación, el Kremlin envío a la ciudad a miles de soldados rusos, tropas de la RPD y combatientes extranjeros. Pero los días pasaban y la ofensiva rusa se ralentizaba en los frentes y los daños comenzaban a ser numerosos en los medios rusos. El kremlin, no conseguía tomar Mariúpol, lo que le impedía rodear el Dombás e ir en ayuda de Kiev. Tras un mes de invasión, Rusia anunciaba que se concentraba en el Dombás y ponía a los soldados chechenos al frente de la operación sobre la ciudad. Las graves bajas causadas al ejército ruso en Mariúpol, junto los otros frentes, y la falta de avances, se cree que obligó a Rusia a salir del norte reduciendo línea de ataque y poder concentrar las tropas en el sur.
«La fortaleza de Azov»
La fábrica de hierro y acero de Azovstal, que fue establecida por la URSS en la década de 1930 y reconstruida después de la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial, es una de las plantas metalúrgicas más grandes de Europa. Al igual que Illich Steel and Iron Works de la ciudad, Azovstal está en manos de Metinvest, un grupo controlado por el multimillonario Rinat Akhmetov, el hombre más rico de Ucrania. La planta cubre más de 11 kilómetros cuadrados, que contiene innumerables edificios, altos hornos y vías férreas, todos conectados por una vasta red de túneles subterráneos. Debemos entender, que al igual que Odesa, los túneles forman una ciudad en el subsuelo. Los propios dirigentes de la RPD reconocen que encontrar a los defensores en estas instalaciones es casi imposible, además de que la tienen fortificada y blindada ante posibles asaltos.
¿Por qué Rusia buscaba tomar la planta a base de negociación?
Putin cambió de estrategia en Mariúpol para intentar rendir Azovstal con negociación, por tres motivos. En primer lugar, para frenar la pérdida de relato que había supuestos los sucesos de Bucha y la destrucción estimada del 80% de la ciudad de Mariúpol. Si Putin ordenaba el asalto, supondría la destrucción total de la planta y la muerte de miles de marines y de cientos de civiles. Sería una losa más sobre el argumentario ruso para justificar su ataque a Ucrania.
En segundo lugar, «la fortaleza de Azov», el intento de toma de la planta supondría la pérdida de un gran número de soldados. Si tenemos en cuenta las importantes bajas sufridas en la toma del resto de la ciudad de Mariúpol, proceder a la toma de la misma, supone afrontar un gran número de bajas. Del mismo, si se decidiera a bombardearla hasta reducirla a escombros, por un lado, supondría un gasto en misiles y explosivos, por otro, ineficaz ante la complejidad de los túneles y la extensión de los mismos. Por lo cual, la forma de tomar Azovstal y dominarla es bajando tropas a los túneles, donde les están esperando los defensores, en un hábitat que dominan. Si hacen falta 5 atacantes por cada defensor en un entorno urbano, en los túneles podría ser el doble o el triple.
La tercera razón, «la ciudad del acero»
Cada bomba que tiran a las instalaciones industriales, es dinero que pierden Rusia y sus aliados del Dombás, si pretenden controlar la ciudad en el tiempo. En Mariúpol destacan dos fábricas de Acero, la de Illich y la famosa planta de Azovstal, que representan el 7 % de las exportaciones de Ucrania. Esta ciudad acoge parte de la industria metalúrgica del país, situada en un puerto que le facilita la exportación. Se calcula que estas empresas dan empleo a unas 50.000 personas y aportan cerca del 50% del presupuesto de la ciudad. Además, estas industrias están controladas por oligarcas afines a Zelesnki, los cuales colaborbaan con la financiación de la defensa de Ucrania, lo que implica que si pasaran a control ruso sin ser destruidas, supondría un importante beneficio para el Kremlin.
Zelenski y el sacrifico de los defensores de Azovstal
La rendición de la planta fue retrasada por el gobierno de Ucrania, ya que a Moscú le beneficiaba que los defensores abandonaran pacíficamente la planta. Zelenski, y su equipo, estaban dispuestos a sacrificar a los soldados con el objetivo de ganar tiempo en el resto de frentes. Y ciertamente lo consiguieron, las tropas ucranianas aguantaron más de 80 días en la planta, lo que supone ejercer un gran retraso a los planes de conquista de Rusia. Además, supieron «engañar» con las conversaciones al Kremlin y estirarlas en el tiempo. Esto ha ayudado a ralentizar la operación Dombás y a mantener a miles de soldados rusos y vehículos blindados en la ciudad, lejos del frente principal, donde Moscú, necesita cada soldado.
¿A qué se debe la aceptación, ahora, de la rendición de los defensores de Azovstal?
Los familiares de los defensores de Mariúpol han llevado a cabo una campaña de presión global para exigir a Zelenski que acceda a la rendición. Este grupo de personas se ha reunido en el Vaticano con el Papa Francisco, han hablado de cara a cara con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, y consiguieron lanzar su mensaje al mundo en Eurovisión. Olenh Psinkha, líder del sexteto Kalush Orchestra(representante de Ucrania en Eurovisión), aprovechó el certamen para realizar un alegato por los defensores de la planta, «por favor, ayudad a Azovstal de forma inmediata».
Además, el mensaje de Yevhen Sukharnikov, el padre de uno de los combatientes, dio la vuelta al mundo: “mi hijo está ahora allí, en Azovstal, en este infierno, justo ahora, en este momento, mantienen la defensa allí… Lo que está sucediendo allí ahora no es una guerra, es una masacre, es una violación de todas las convenciones, es solo el aniquilamiento de personas sitiadas… Y exigimos la extracción. Exigimos la extracción de nuestra gente, los combatientes de la guarnición, de Azovstal junto con los heridos y los cuerpos de los compañeros caídos».
Teníais razón, Kiev los iba a dejar ahí. Pero la familias y los soldados negociaron con Moscú y dieron la espalda a Zelesnki. Las dos partes son entendibles.